太陽西移，刺眼的陽光也已經變得柔和。

姜寧獨自走在回折月殿的路上，碰見的宮女頻頻側眸看她，她也都一一笑著回應。

宮裏再大也就這麽點地，消息傳得比風快，其他人知道這事她一點也不意外。

姜寧不在意他們的看法，只在意後天的比試。

她一邊走一邊看著系統面板上的東西，解鎖的實在太少，估計還得找小太子一次。

姜寧剛要拐彎去水榭，但拐到一半又收回了腳。

下午是他們批奏折的時間，姬恪這時候很少會離開那裏，她去了就是白去。

——還不如先去打個秋風。

在宮裏待了一個月，姜寧又是專門為姬恪做吃食的人，不少宮人都有意無意地來套近乎，她因此認識了不少人。

姜寧敲開盛芳殿的後門，前來開門的宮女見到是她，略顯熱絡地將她帶了進去。

但還沒等她開口寒暄，姜寧就揚起了笑：“給你們帶了些餅幹，剛烤不久的。”

這是她隨身帶著的小曲奇，那宮女稍顯驚訝地接過去，隨後恍然大悟般帶她到了小廚房。

“都忘了說，我們正準備吃晚飯，若是不介意，你和我們一起？”

“怎麽會介意。”姜寧擺擺手，眼睛彎彎的：“只是各位不要笑我吃得多就好。”

那個小宮女掩唇笑了一下：“貧嘴。”

姜寧自然地跟著她進了小廚房，掃了一眼桌上的菜色，隨後加入了這個小飯桌。

她所謂的打秋風就是去各宮蹭吃蹭喝。

宮裏宮人不會和各位娘娘同吃，他們有自己的小廚房，而這些小廚房就是姜寧接下來摸清宮人口味的主戰場。

她同禦膳房的比試很顯然有盲點。

裁判是各宮宮人，可禦膳房平日裏做的菜都是各宮娘娘點的，大家口味不同，娘娘喜歡的宮人未必喜歡。

要是按照禦膳房平日點餐多的來做，定是要翻車的。

她吃著桌上的飯菜，聽著周圍人對菜色的評判，默默記下了一些細節。

……

一頓飯局後，夕陽已經由橙轉紅，天邊也燃起了一絲火紅色。

“看來今天要有火燒雲啊。”

姜寧看看天上的景象，唇邊帶笑，心情好的時候看什麽景都覺得漂亮。

她這次得到了不少消息，可以說對比試的把握又多了幾成。

不過能想到用激將法這事還得多謝姬恪，她得再做些好吃的犒勞犒勞他。

做些什麽好呢？

姜寧想著這事，順手推開了折月殿的大門，恰好見到那個花匠在圍著桂樹轉。

她走過去，也跟著花匠一起打起了轉。

“大爺，您看什麽呢？”

“聽說大人讓你種樹，便過來幫你看看。”

花匠摸摸胡子，邊轉圈邊開口：“不行不行，這樹要死了。”

這個花匠上次吃了她的玫瑰餅，強行和她成了忘年交，以盼每次來都能順些東西吃，種花草的技藝很好。

聽了他的話，姜寧圈也不轉了，她立刻停下來看著眼前這位忘年交。

“真的假的？它八月不開花，那開花的就是我了。”

花匠看看她，背著手走到了石桌旁，搖搖頭坐下。

“別急，只是要死了，還有得救。”

他笑瞇眼看著姜寧，對她搓了搓手指，別人這樣是想要錢，他這樣是想要吃的。

要論打秋風的本事，她拍馬也趕不上這個花匠。

“我正好要做個飯後甜點，你等等。”

這個甜點是給姬恪做的，他下午吃得也不多，那就得用飯後甜點補一補。

之前做糖葫蘆的器具都還放在院子裏，她清洗過後又把小鍋放回爐子上，加水點火放糖一氣呵成。

水在爐子上熬，她轉身進到廚房裏拿出食材，花匠也湊了過來。

“你這是準備做什麽？我可不吃糖葫蘆，牙口不好。”

“不做糖葫蘆。”姜寧擺好東西，坐回小凳子上：“做個小甜品，缽仔糕。”

缽仔糕裏可以加米或者豆子，想要提提口味還能加些果醬和果仁，而且做小一些，一口一個，很適合姬恪。

“缽仔糕？”花匠揚起眉，頗有些好奇：“聽說是廣南那邊的吃法，但我也沒去過，你竟會做？”

“會啊，我以前還賣過。”

姜寧隨意回答後起身去廚房燒火，把待會兒要用的小料放到茶碗中，而茶碗又都排成一列立在蒸籠裏，準備把它們蒸熟。

她看了一眼門外，隨後從系統中拖出一大碗木薯粉，又算好比例加了一些涼水，隨後擡到院外開始攪拌。

此時天邊已然燒起幾片紅雲，霞光倒映進瓷盆中，將攪拌的粉漿也染成了紅色。

花匠頗為期待地看著她動作，看到一半時突然對上了姜寧的眼睛。

只見她看著自己，有些無奈：“那棵樹到底怎麽了，這對我很重要。”

她可是做過保證的，要是八月桂樹沒開花，她真的不知道自己要怎麽開給姬恪看。

花匠一邊看著她攪拌粉漿，一邊開口。

“這桂樹看起來茂盛，但實則葉尖微黃而虛弱，外強中幹，內裏怕是空了不少，能撐到今天不容易啊。”

姜寧攪拌的手一頓，擡頭看他：“那你怎麽早的時候不治治它？”

花匠撇撇嘴，眼神往姬恪書房看了一眼，小聲開口：“那是大人的樹，從輔禮亭挖來的，他不開口誰敢動。”

輔禮亭？

姜寧湊上前去小聲問道：“那是什麽？”

花匠沒回答這個問題，只努努嘴指向她手裏的竹筷。

“粉漿已經化開了，你的糖水也沸了，該做下一步了，快些，天黑之前我可是要離宮的。”

姜寧轉頭一看，糖水確實已經開始咕嚕嚕冒泡，似是迫不及待了。

她也沒再繼續追問，先舀了一勺攪拌好的粉漿倒入沸開的糖水中。

這樣可以防止粉漿在蒸熟的過程中出現分層的現象，避免蒸出的缽仔糕一半硬一半彈。

姜寧這時沒再說話，只是專心地弄吃食。

透澈的糖水加了一勺粉漿後變成了一片朦朧霧色，而隨著熬制，白糖化開，糖水也變得有些粘稠。

這時就是加進剩餘粉漿裏的最好時機。

姜寧用毛巾包著手，隨後擡起小鍋，把滾熱的糖汁倒進小瓷盆中。

糖汁的熱與粉漿的冷相撞，沖出一片白白的奶色和一些細小的泡沫。

木薯粉的淡淡香味被沖開，帶著砂糖的甜香，再加上這乳白的色澤，看得花匠頓時有了胃口。

他有些著急地問：“何時能蒸好？我今日能吃上嗎？”

“別急別急，這個很快的。”姜寧安撫幾句後進廚房擡出了那排蒸過的茶碗。

它們樣式各不相同，有纏青絲的、紋竹的、還有點墨花的，唯一的相同點就是看起來精致。

花匠這才恍然大悟這是做給誰的，他笑著摸摸胡子。

“原來我只是趕上好時候了。”

姜寧不置可否，她用筷子戳了戳，茶碗裏的黑米和紅豆都已經熟透，正散著豆豆和稻米特有的香味。

除了這些放有粗糧的，其餘的還有許多空下的茶碗，姜寧也在底部一一舀下自己做好的餡料和果子。

諸如玫瑰醬、桑葚醬、李子碎、梨仁一類的，有的還放了棗泥和豆沙。

放好小料，她頓了一下，又把沏好的茶水倒了一些進去，這茶濃香，所以不用太多，提一絲茶味就行。

茶碗擺好，該是倒粉漿的時候了。

那粉漿被她調得純白，乍一看還以為是牛乳，不一會兒每個茶碗中就都倒了粉漿，小料就這麽被掩了下去。

每一個茶碗都認真做好之後，她蓋上蓋子，又將它們放進了蒸籠，這才轉身看向花匠。

“很快就能蒸好，你還沒告訴我怎麽救樹呢。”

花匠咂咂嘴，看了墻角的桂樹一眼。

“桂樹表面上不難養，給光給水就能活，但其實不然，它也挑水土，要想它們開花，還得細心呵護。”

他看向姜寧，頗有一些語重心長：“尤其是這種長久以來都病著的，更要多加仔細去照顧。”

姜寧：“是嗎……”

不知道是不是她太敏感，這話她怎麽聽著像是在形容姬恪？

花匠走近桂樹，帶著姜寧一邊轉圈一邊開口。

“水不多澆，但也不能少，要適當地給它曬曬太陽，但暑氣濃的時候就得給它遮一下，曬久了它就不長了……”

花匠手一伸就開始嘚啵嘚，姜寧趕忙找了張紙記下，越記頭越大。

土要腐土，水要澆透但太多了會把根泡爛，夏日還是桂樹最脆弱的季節，要註意修條……

“這桂樹也太脆弱了吧……”

姜寧麻了，早知道這樣當初還不如直接去養蘭花。

不對，應該是直接捂住太子的嘴，讓他不要抖落出自己帶他上山下海的事。

“……就這些了。”花匠說了一大串後終於停了下來，他眼巴巴地看向廚房，示意姜寧：“說了這麽久，該蒸好了吧？”

姜寧看著這張記了滿滿內容的紙，不由得嘆口氣：“我心裏有數，還得等一會兒。”

她一邊等著紙上墨幹，一邊擡頭看看這桂樹。

“那是什麽？”

在交疊的樹影之間，她看到了一抹微微的紅色，但只是稍縱即逝，看不真切。

沒等她探頭去看，那花匠便立刻拉住了她。

“可別怪小老兒我沒告訴你，這宮裏最忌諱的就是好奇心。”

“我知道。”姜寧收回頭，跟著花匠走進了廚房中。

她對宮中密辛的好奇心沒這麽重，也不愛給自己找事。

——不過，這樹絕對和姬恪有關系，那她的好奇心就來了。

“所以我不會明目張膽地看，我修枝條的時候悄悄看。”

花匠：？？？

作者有話要說：

此時姬恪正在來折月殿的路上。

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